Le moteur principal entraîne la poulie de la courroie triangulaire, qui transmet la puissance au tambour. Ce dernier tourne alors à grande vitesse autour de son axe, générant un champ de force centrifuge. À la vitesse d'alimentation, le matériau pénètre dans le tambour par le tuyau d'alimentation et se répartit uniformément sur sa paroi. Lorsque le volume d'alimentation atteint le niveau requis, le régulateur de niveau arrête l'alimentation. La séparation s'effectue ainsi à grande vitesse. Sous l'effet de la force centrifuge, les particules solides se déplacent vers la paroi du tambour et finissent par se déposer. Lorsque la phase liquide est suffisamment clarifiée, la vitesse du tambour diminue jusqu'à celle de l'écumeur, et le liquide clarifié est évacué de la machine par le tuyau de sortie. Les matières solides restent piégées à l'intérieur du tambour et forment le gâteau de filtration. Enfin, le tambour descend à la vitesse de déchargement (30-100 tr/min), le racleur commence à racler, le gâteau de filtration est raclé vers le bas, la phase solide est déchargée par l'orifice de décharge au bas de la centrifugeuse, le racleur remonte à sa position initiale et un processus de cycle est terminé.